Amsterdam est la capitale des Pays-Bas (bien que le siège du gouvernement se trouve à La Haye) et est la plus grande ville de la province de la Hollande du Nord et des Pays-Bas.

Les années 1960 et 1970 ramenèrent Amsterdam au premier plan de l’actualité, non pas pour des raisons économiques ou commerciales, mais suite à la tolérance de la ville envers l’usage des drogues douces, qui en fit une ville de prédilection pour la génération hippie. Mais les émeutes et les affrontements avec la police se multiplièrent, et de nombreux squatters illégaux durent être expulsés par la force… En 1980, alors que la reine Beatrix prêtait serment, lors de son accession au trône, les protestants affrontaient la police à l’extérieur de l’église…

Actuellement (2002), Amsterdam a retrouvé la paix, conservant malgré tout ses problèmes de tolérance et de drogue.