Il s’agit d’une explosion avec une vitesse de propagation supérieure à la vitesse du son et une pression de 30 tonnes par m².

L’incendie est une combustion qui se développe sans contrôle dans le temps et dans l’espace. Le processus de combustion est une réaction chimique d’oxydation d’un combustible par un comburant. Cette réaction nécessite une source d’énergie.

Les combustibles
Il s’agit de corps qui ont la particularité de brûler. Ce sont généralement des composés du carbone et de l’hydrogène. Ils peuvent être classés selon leur aspect physique (à la température et à la pression ordinaire). On parle alors de combustibles solides, liquides ou gazeux. Ils peuvent également être différenciés selon la quantité de chaleur qu’ils dégagent, par unité de poids ou de volume (pouvoir calorifique).

Le comburant
Il s’agir d’un corps simple qui, mis en présence d’un combustible, permet puis entretient la combustion. Le comburant le plus répandu est l’oxygène (21% en volume dans l’air). Le chlore, l’acide nitrique… peuvent dans certains cas être des comburants.

La température
L’élévation de la température accélère la réaction de combustion.

L’éclosion du feu se produit par l’ « activation » d’ une  4^ème  composante : L’énergie d’activation. Il s’agit de la quantité de chaleur nécessaire pour démarrer la combustion. Les sources d’énergie peuvent être d’origine chimique, mécanique, électrique, solaire, rayonnante.