Un composé hydrophobe, n’a pas la capacité de créer des liaisons hydrogène avec les molécules d’eau. Il est aussi souvent apolaire, ou de faible polarité, ce qui signifie qu’il ne peut pas faire d’interactions électrostatiques avec l’eau, de type dipole permanent/ dipole permanent(forces de Keesom) (l’eau ètant très polaire, elle cherche à interagir avec des molécules polaires). En effet, la solubilité d’un composé dans un solvant dépend de manière générale des interactions qu’il peut avoir avec le solvant. Un composé hydrophobe est donc un composé qui ne peut pas interagir physiquement avec l’eau. Il est alors généralement plutot soluble dans les solvants organiques, comme l’acétone, les hydrocarbures légers, avec lesquels il peut faire des interactions de Van der Waals de type dipole induit/dipole induit (forces de London). C’est un défaut de beaucoup de plastiques, qui sont imperméables à l’eau mais détruits par d’autres solvants.