Un tandem est une bicyclette à deux places, situées l’une derrière l’autre. Son nom, d’origine anglaise, est un emprunt au latin tandem, qui signifie « enfin ». Le mot tandem était utilisé dans l’argot étudiant anglais pour exprimer l’idée de longueur. Les étudiants raillaient les carrosses des personnes huppées, attelés d’une double colonne de chevaux à l’avant ET à l’arrière. Ces hippomobiles devenaient irraisonnablement longues. Le jeu des étudiants aurait été alors de crier « Tandem ! », soit « Enfin ! », quand la dernière rangée de chevaux était passée devant eux. Le propriétaire était ridiculisé et les chevaux effrayés.

« Tandem » désigna alors argotiquement ces attelages, puis au fur et à mesure a désigné un cabriolet à deux chevaux attelés en flèche. Le sens actuel est attesté en 1884. Le double attelage a laissé place à un double pédalier…

En raison de la possibilité pour le cycliste situé à l’arrière de ne pas avoir à se préoccuper du guidage de l’engin, il est fréquemment utilisé par les aveugles, qui peuvent ainsi pratiquer le cyclisme en binôme.

Le tandem a connu son heure de gloire dans les années 1930, lorsque les congés payés furent instaurés : ils permettait aux couples d’ouvriers ne pouvant pas s’offrir le luxe d’une automobile de se promener ensemble sur les routes.