Au début du XVIIe siècle, on utilisait l’expression "être sur les crochets de quelqu’un", qui signifiait "être sur le dos de quelqu’un", dans le sens d’y "être suspendu, en dépendre". La forme actuelle, elle, est apparue au début du XIXe siècle, et signifie toujours que l’on dépend de quelqu’un financièrement et matériellement.